Ce livre part du récit que fait Stendhal de son séjour à Florence et du malaise qu’il y a vécu (que certains spécialistes désignent par « le syndrome de Stendhal »).

Il prend appui sur des recherches d’ordre psychologique (Graziella Magherini, pour son livre « Du voyage dans les villes d’Art »), mais aussi sur Dante (« La Divine Comédie »), Rodin (« Les Cathédrales de France ») et divers penseurs, philosophes et écrivains.

Ce texte éclectique relève surtout d’une quête passionnée de sens dans notre monde, où ce qui devrait être porteur et transmetteur de sens et de valeurs, à savoir l’art, semble ne plus pouvoir remplir sa mission...